Toen mijn ouders een auto-ongeluk kregen waarbij ze beiden levenslang gedemobiliseerd werden had ik er alleszins genoeg van, maar de wereld van heiligenbeeldjes en -afbeeldingen bleef me fascineren. Vooral één figuur is me bijgebleven: Padre Pio, met zijn Christus-stigmata.

Als kind hoorde ik fabelachtige verhalen over Pater Pio van Pietrelcina. Hij stierf in 1968 maar na zijn dood werd de mythe groter dan ooit. Hij bleef namelijk na het overlijden nog steeds aan de handen bloeden, zo gonsden de gelovige geruchten. Nu nog steeds is Pio in Italië populairder dan Jezus en Maria. Ook in België en Nederland kent hij een grote schare fans.

Zijn opmerkelijke verhaal begon op 20 september 1918. Toen ontving hij stigmata, de handwonden die Jezus Christus, hoofdpersoon uit het Nieuwe Testament, ook had. Zijn hele leven lang bleven de wonden bloeden, wat hem veel pijn opleverde. Hij droeg zijn lot net als Christus voor de zondaars in de wereld, met als bedoeling hen te bekeren. Dat deed hij onder andere omdat Padre Pio geloofde dat het einde der tijden nakende was en er dringend bekeerd moest worden. Hij waarschuwde voor oorlogen, rampen en een degradatie van geloofsovertuigingen.

Na een lang onderzoek naar zijn wonderen en stigmata werd Padre Pio in 1999 zalig verklaard. In 2002 werd de nationale Italiaanse heilige pas echt heilig verklaard. Mede daardoor bouwde men in Oost-India een kerk, kliniek en schoolcomplex met zijn naam. De heiligverklaring had hij voor een groot deel te danken aan het op afstand genezen van keelkanker bij een vriendin en collega-professor van paus Johannes Paulus II, de voorganger van de huidige paus Benedictus.

Padre Hoaxio

Iemand die plots begint te bloeden of wonden krijgt die zelfs na de dood blijven bloeden zal menig mens voorzien van fronsende wenkbrauwen. Er zijn dan ook van in het begin geruchten dat Pio de boel fleste. In 1923 liet de Congregatie voor de geloofsleer weten dat gelovigen vooral niet moesten luisteren naar Padre Pio en dat er geen heilige gebeurtenissen of wonderen waren bewezen. De religieuze leer noemde hem een oplichter en bedrieger. Het gelovige gepeupel schonk echter geen aandacht aan deze veroordeling en in 1924 waarschuwde de Kerk nogmaals om zich te onthouden van het in stand houden van elke geloofsrelatie met pater Pio. Hij trok daaruit zijn conclusies en hield meteen op zijn volgelingen te ondersteunen in de adoratie.

Op 23 april 1926 veroordeelde de Kerk het levensverhaal van pater Pio in boekvorm en op 23 april 1931 deden ze hetzelfde met een boek waarin een atheïst en aanklager van Pio de wonderbaarlijke genezing van zijn kleindochter beschreef. Omdat het Heilig Officie de grote mensenstroom naar San Giovanni Rotondo niet kon stoppen ontzegde zij in 1931 pater Pio de uitoefening van al zijn priesterlijke ambten met uitzondering van het opdragen van het misoffer. Laatstgenoemde mocht hij als gevolg alleen in de huiskapel van het klooster zonder aanwezigen uitoefenen. Hij accepteerde de mening van de oversten, maar de volkstoestroom bleef maar komen, net als de vermeende wonderen. Beschuldigingen van fraude en financieel mismanagement hielden dat niet tegen en uiteindelijk werd Pio weer in ere hersteld; hij had simpelweg teveel fans.

( Pio in de kist. Volgens geruchten nog bloedend. )

Maar de grote vraag blijft staan: is Padre Pio een echte wonderman of niet? De laatste feiten die in oktober 2007 aan het daglicht kwamen doen vermoeden van niet. In een document dat in het Vaticaan werd gevonden staat te lezen dat Padre Pio in 1919 in het geheim vier gram zuur kocht. Volgens hem diende dat om wonden te desinfecteren, hoewel het volgens onderzoekers meer geschikt was om wonden bloedend te houden. Padre Hoax of niet, de man is nog steeds een heilige, al bestaat de kans dat hij niet zo'n heilig boontje was.

Update 03-03-2008: Het stoffelijk overschot van de heilige is vandaag na 40 jaar opgegraven. Het zal de komende dagen worden geprepareerd, waarna het een plaats krijgt in een kist met een glazen deksel. Op die manier kan Padre Pio aan de gelovigen getoond worden:

( Meer foto's op nieuwnieuws.nl )

Update 26-4-2008: Het lijk van Padre Pio is opnieuw geopenbaard. Hij is uitmuntend geconserveerd, zo blijkt uit de vrijgegeven beelden. De Kerk verwacht een stormloop van vele aanbidders op het lijk van Pio.

Wat u ziet is een siliconen masker. Wie naar Madame Tussaud is geweest weet hoe realistisch een wassen, of siliconen masker, kan zijn. Het blijft dus de vraag hoe Padre Pio er écht uitzag toen de kist werd opengemaakt.
Het blijft natuurlijk mogelijk dat Pio écht excellent geconserveerd was na 40 jaar in de kist te liggen. Kleine dosissen van het giftige formaldehyde schijnen ervoor te zorgen dat een lijk veel trager ontbindt. Dat, in combinatie met de vermoedens dat Padre Pio zelf zijn stigmata toebracht, zorgt ervoor dat de heilige omringt blijft door een waas van mysterie.